2026年湘西州“两优一先”表彰大会上，向延鸿获评湘西州优秀共产党员。这份沉甸甸的荣誉，是党组织对她十余载扎根武陵山区，以党员的初心深耕教学、攻坚科研、培育山乡学子的真挚认可。站在领奖台上，过往的诸多荣誉都已在身后淡去，她脑海里浮现的，是实验室里那张铺着防火塑料板的旧办公桌、深夜教室中长明的灯火，还有学生们眼里明亮的求知目光。
学成返乡，情系故土
“大山深处藏着我最深沉的爱，这里是我梦想开始的地方。”土家姑娘向延鸿出生在慈利深山，2004年考入吉首大学，本科毕业后赴中南大学攻读硕博学位。博士毕业时，她没有考虑过去别的地方，径直回到吉首大学。放不下生养自己的湘西土地，也感念母校的栽培，她选择在这片熟悉的校园里开启教书育人的生涯 。
刚回校时，吉首大学材料专业尚未搭建电池研究方向，既没有专用实验室，也缺少配套设备与科研团队。她凭着党员不服输的韧劲从零开始，一张简易办公桌，就是她最初的实验操作台。十余年岁月过去，当年简陋的旧桌早已更新换代，但她自力更生、扎根乡土的初心，从未动摇。
深耕讲台，十年磨课
虽已有扎实的专业理论功底，初登讲台的向延鸿依旧对教学心怀敬畏。为上好课、站稳讲台，她在备课上下足了苦功夫。刚入职那两年，除了上课时间，几乎全部精力都投入到备课中——广泛查阅各类教材、学术著作、网络视频和精品课程，博采众长，反复打磨授课逻辑与教学方法。此后每年都会结合教学反馈和学科进展，更新教案、课件等教学资料，不断优化课堂设计，力求每一堂课都经得起推敲。她总说：“对自己的挑剔，就是对学生的负责。”
日复一日的打磨终有收获。入职第三年，她就斩获校级课堂教学竞赛一等奖，随后代表学校参加湖南省高校课堂教学竞赛。备赛的整个暑假，她日夜打磨课件、反复模拟授课，还主动收集学生听课反馈优化教学方式。那段日子，她清晨出门时孩子还没醒，深夜归家时孩子已经熟睡，错过了孩子整个幼儿园适应期，心中虽有愧疚，教书育人的脚步却从未停歇。
她先后获得湖南省普通高校教师课堂教学竞赛一等奖、省级“教学能手”称号；次年又斩获全省青年教师教学竞赛理科组第一名，代表湖南出战全国赛事荣获三等奖，2019年入选湖南省芙蓉教学名师。2020年疫情来袭，线上教学全面铺开，依托此前建设网络空间课程积累的经验，她不仅高质量完成自身的线上授课任务，还主动为全院同事分享网课实操技巧，保障了学院教学平稳有序开展。如今，她主讲的《工科基础化学》获评湖南省一流本科课程。
初心如磐，师者如灯
“学生永远是最需要我们爱护和引导的人，帮助他们树立正确三观、练就扎实专业本领，是教师前行最大的动力。”这是向延鸿常挂在嘴边的话，更是她日复一日践行的准则。
即便教学科研任务繁重，她仍坚持每周固定召开学生组会，耐心帮学生梳理科研难题；常年驻守实验室，手把手指导学生开展实验、撰写论文。课堂上，她巧设互动环节，把晦涩的专业知识讲得通俗易懂；课后主动找学生谈心交流，鼓励大家大胆投身科研创新。
近五年，她指导学生完成创新创业项目10余项，其中国家级重点项目1项，指导学生发表学术论文20余篇，多名学生斩获省级学科竞赛奖项，不少学子成功保研至中南大学、湖南大学等重点高校。
科研落地，服务山乡
扎根母校、服务地方，是向延鸿深耕科研多年不变的初心。
她立足武陵山区锰、锌、钒特色矿产资源，将研究方向锁定为冶金材料一体化、锂/钠离子电池、水系锌离子电池等新型储能材料，潜心钻研如何实现本土矿产资源的更高价值转化。
“我是做锰基储能材料出身，湘西不缺锰矿，缺的是把资源变成技术、把技术变成产业的路子。既然自己研究的东西正好跟这片土地的资源对得上，那就把它做好，这是我能为湘西做的、也是应该做的。”十余年间，她先后主持国家自然科学基金3项、教育部高校青年教师科研创新项目1项、省市级及地方科研课题8项，以第一作者、通讯作者身份发表高水平论文20余篇，2022年入选湖南省青年科技人才“荷尖”人才。
从单人单桌的简易实验角落，到如今初具规模、可供本硕学生开展创新研究的储能材料实验室；从独自摸索科研方向，到带动身边同事和学生一起围绕湘西锰资源开展应用研究。她的科研之路走得缓慢，却步步扎实，每一项研究都紧贴地方产业需求，以专业力量助力山区矿产绿色发展。
全国优秀教师、湖南省芙蓉教学名师、省青年科技人才……诸多荣誉加身，向延鸿始终牢记吉首大学“以人名校、以业报国”的校训，坚守平凡岗位。她时常叮嘱实验室的学子：要守住初心、保持热爱，把每件小事做深做透，方能成就不凡。
二十年前，她是走出武陵大山求学的土家少女；十余年前，她重返母校讲台；如今，她以湘西州优秀共产党员、全国优秀教师的身份，守三尺讲台、建科研平台、育山乡新人，倾尽所学回馈湘西这片沃土。
群山绵延不绝，桃李岁岁芬芳。扎根武陵沃土，坚守党员初心，向延鸿以师者匠心、党员担当，在大山深处点亮一盏育人明灯，书写了新时代高校党员教师立德树人、服务基层的温暖答卷。
（一审：米仁豪 二审：苏卫平 三审：李洪雄）